Brancheemner
I meget lang tid blev naturgas anset for at være en af de mest attraktive kilder til elektricitet, opvarmningsbrændstof og brændstof til køretøjer. Blandt de andre fossile brændstoffer – f.eks. olie og kul – udleder det den laveste kulstofmængde. Naturgas er generelt billigere, bredt tilgængeligt og har et vidtforgrenet og tilgængeligt rørlednings- og transportnetværk. Efterhånden som biogas vinder frem som en vedvarende naturgas, er dens fremtid sammen med naturgas fra geologiske kilder stadig mere lovende.
Selvom kendskabet til naturgas strækker sig tusinder af år tilbage, har dens anvendelse som kommerciel energikilde en meget kortere historie. I Europa og USA blev naturgas fra kul først brugt til at tænde gadelamper i slutningen af det 18. og begyndelsen af det 19. århundrede. I 1821 blev den første brugbare naturgasbrønd etableret i det nordlige New York. Kort tid efter startede den første naturgasdistributionsvirksomhed på samme sted. Næsten 15 år senere indviede byen Philadelphia den første offentligt ejede naturgasdistributør, som stadig er i drift i dag. I de første 50 år med salg af naturgas blev brændstoffet næsten udelukkende anvendt til belysning. Men da et nyt århundrede nærmede sig, demonstrerede Bunsenbrænderen naturgas som en varmeproducent. Denne udvikling førte til opførelsen af rørledninger for bedre at transportere produktet fra dets kilder til forbrugerne. På kort tid drev naturgas husholdningsapparater, kedler og industrianlæg.
Naturgasloven blev vedtaget af Kongressen i 1938 af frygt for, at den føderale regering, da rørledningerne krydsede statsgrænser, havde en interesse i at undertrykke enhver monopolistisk adfærd fra distributørernes side. Med oprettelsen af det føderale energiministerium i 1977 blev reguleringsmyndigheden over salg, transport og prisfastsættelse af leverandører samlet i dette nye ministerielle departement.
Ifølge U.S. Energy Information Administration (EIA) går løveparten af naturgassen – 36 procent – til produktion af elektricitet. Kort sagt pumpes gassen under jorden direkte til forsyningen, som derefter brænder den for at koge vand og producere damp. Dampen driver igen turbinerne i en generator. Alligevel går 33 procent af naturgassen til at drive industrimaskiner; 16 procent bruges til opvarmning af boliger og varmtvandsforsyning; 11 procent gør det samme for erhvervsbygninger; og tre procent bruges som brændstof til biler, busser og lastbiler.
Biogas er produktet af anaerob nedbrydning, det vil sige den kemiske nedbrydning af organisk materiale, når ilt ikke er tilgængeligt. Denne flerfasede proces afsluttes med frigivelse af gas indeholdende metan, CO₂ og flere sporforbindelser. Biogas og naturgas har meget til fælles. Den primære kemiske forbindelse i begge er metan. Begge kræver forarbejdning og opgradering for at gøre dem sikre og effektive til kommerciel lagring og transport. Deres praktiske anvendelser er desuden identiske: produktion af elektricitet, levering af varme og brændstof til køretøjer. Der er dog også klare forskelle. Først og fremmest er biogas dybt vedvarende. Organisk materiale kan variere fra afklip af en nyklippet græsplæne til hestemøg; fra madrester, der ryger i skraldespanden, til forskellige former for selvdøde dyr. Desuden er biogas og biobrændstof CO₂-neutralt, da deres udledninger under alle omstændigheder ville ende i atmosfæren.
Tal med en specialist
Spørgsmål om integration af biogas i jeres naturgasdrift?
