Sujets du secteur
Quelles que soient les positions sur le réchauffement climatique et le changement climatique, tout le monde s'accorde à dire que la santé de l'humanité et du monde naturel est améliorée avec moins de dioxyde de carbone (CO₂) dans l'atmosphère. L'orientation vers les carburants et les sources d'énergie renouvelables reflète cette réalité ; la recherche et le développement sont en cours avec de nombreuses alternatives aux combustibles fossiles qui voient le jour et se montrent prometteuses. Parallèlement, la technologie fait de grands progrès pour rendre la combustion du pétrole, du charbon et du gaz naturel moins néfaste pour l'environnement. Les scientifiques ont conçu des moyens de séparer et de capturer le CO₂ — ou une grande partie de celui-ci — avant qu'il ne soit rejeté dans l'air.
Pour l'essentiel, l'air est composé de gaz ou, plus précisément, d'un certain nombre de gaz. La plus grande proportion de ce que nous respirons est l'azote — un énorme 78 %. Après cela, l'oxygène compose 21 % de l'air. Le pourcent restant se compose d'un mélange d'autres éléments et composés gazeux, y compris le CO₂, l'hydrogène et le néon. En plus des gaz, il y a de minuscules particules — connues sous le nom d'aérosols — qui envahissent l'atmosphère. Celles-ci peuvent émaner de la nature, comme le pollen, ou de créations humaines, par exemple les gaz d'échappement des voitures.
Il semblerait que la modeste présence de CO₂ (0,04 %) ne présente que peu de danger. Pourtant, les chiffres peuvent être trompeurs. Dans le cas du dioxyde de carbone, le pouvoir inné de ce composé gazeux à piéger la chaleur de la terre et à l'empêcher de s'élever dans l'espace en fait une substance particulièrement dangereuse même en présence limitée. Certes, le CO₂ est un constituant atmosphérique important pour la photosynthèse florale. De plus, le maintien d'une quantité optimale de chaleur empêche les hivers d'être globalement mortels. Néanmoins, plus le CO₂ est concentré, plus sa capacité à empêcher la chaleur de s'élever au-dessus de l'atmosphère est grande. Cela explique pourquoi l'élimination du dioxyde de carbone est essentielle pour maintenir l'équilibre écologique. Le défi immédiat pour l'humanité est la prévention de l'accumulation de ce composé dans la troposphère.
Beaucoup connaissent les dangers d'un surplus d'émissions de dioxyde de carbone. Pourtant, ils sont frustrés par le rythme de la recherche et du développement en matière d'énergie alternative, surtout en ce qui concerne la rentabilité. À l'heure actuelle, les combustibles fossiles offrent le meilleur rapport puissance/coût. En attendant, nous nous tournons vers les technologies qui interceptent ce gaz avant qu'il n'entre en contact avec l'air que nous respirons. Avec l'avènement des laveurs de CO₂, une grande partie de ce « gaz à effet de serre » est séquestrée avant de jamais s'échapper des limites de la centrale électrique. Les laveurs de CO₂ servent de système d'élimination du CO₂ dans une centrale électrique ou dans d'autres environnements industriels. Dans un processus connu sous le nom de capture post-combustion du carbone, les éléments gazeux libérés sont recueillis et refroidis. Un solvant — de l'ammoniac aqueux ou de la monoéthanolamine (MEA) — est appliqué au mélange gazeux, absorbant le CO₂ et formant un nouveau composé. Ce faisant, il crée un solide qui se sépare des autres gaz qui sont ensuite libérés. Le solide est réchauffé, libérant le CO₂ pour le stockage. Les solvants sont fréquemment recyclés pour une utilisation ultérieure. On estime que 80 à 90 % du CO₂ est séquestré par un laveur industriel de dioxyde de carbone.
Un laveur de dioxyde de carbone n'a pas nécessairement besoin d'utiliser des solvants. L'élimination du CO₂ par adsorption modulée en pression (PSA) implique l'utilisation de haute pression et de surfaces solides. Sous une pression intense en chambre, différents gaz sont attirés vers des surfaces distinctes, ce qui permet l'élimination du dioxyde de carbone. Une autre méthode de laveur de dioxyde de carbone implique une membrane d'élimination du CO₂ spécialement traitée qui filtre le CO₂ tout en laissant passer d'autres composants. Il est intéressant de noter que la recherche se poursuit sur une machine d'élimination du dioxyde de carbone qui peut agir comme un laveur d'air de CO₂, c'est-à-dire en éliminant le gaz de l'atmosphère ouverte. Il existe maintenant un prototype d'installations de lavage de CO₂ qui peuvent agir sur le gaz émis par des agents plus petits, par exemple les voitures, les maisons et les fermes. Un laveur de CO₂ pour le biogaz — issu de matières organiques — est déjà opérationnel.
Parlez à un spécialiste
Des questions sur le lavage de CO₂ pour votre installation ?
