Le prix du biogaz

Selon les prévisions les plus récentes de l'Agence Internationale de l'Énergie (AIE), le biogaz devrait gagner en importance dans le mix énergétique mondial. Attribuant cet avenir à des matières premières peu coûteuses, aux soutiens gouvernementaux et au prix relativement plus élevé du gaz naturel, l'AIE affirme que le monde utilise déjà environ 35 mégatonnes d'équivalent pétrole de biogaz pour l'électricité, le chauffage et l'eau chaude, ainsi que comme biocarburant pour propulser les véhicules. Cela soulève la question inévitable : alors que le biogaz et le biométhane gagnent en demande internationale, quelles sont les implications pour le prix du biogaz ? Suivra-t-il la voie du gaz naturel conventionnel ?

Développer les ressources de biogaz

Dès 250 ans auparavant, les scientifiques ont discerné la présence de méthane en examinant les émanations gazeuses des marais. Peu de temps après, la composition chimique du méthane a été formulée et les travaux sur son application en tant que gaz inflammable ont commencé sérieusement. La collecte de biogaz a suivi tout au long du 19ème siècle, où il était utilisé pour éclairer les lampadaires. Des usines de biogaz rudimentaires pouvaient être trouvées dans les fermes à la fin des années 1800, mais la véritable percée a eu lieu à Manchester, en Angleterre, en 1911. Une usine de biogaz à grande échelle y a été érigée dans le but de traiter les eaux usées et de produire de l'électricité. Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, les pays européens dévastés avaient un besoin criant d'énergie et d'électricité. Le fumier de bétail étant abondant, la France, l'Allemagne et d'autres États-nations ont connu une augmentation majeure du nombre d'usines de biogaz jusqu'à ce que des sources moins chères redeviennent disponibles. Dans les années 1970, les alternatives au biogaz ont connu une brève renaissance lorsque le pétrole du Moyen-Orient a été soumis à un embargo ou à d'autres restrictions.

L'offre et la demande

Les nombreuses applications et utilisations du biogaz deviennent évidentes à mesure que le besoin s'en fait sentir. La préoccupation croissante concernant la stabilité atmosphérique face aux émissions continues de combustibles fossiles a incité les entreprises et les gouvernements à repenser leur dépendance au charbon et au pétrole comme principales sources d'énergie. De plus, le problème croissant de la gestion des déchets fait de la digestion anaérobie un moyen attrayant d'élimination et de valorisation. Aujourd'hui, les marchés du biogaz se développent et les entreprises s'engagent dans la collecte et la distribution de ce nouveau moyen de chauffage, de production d'électricité et de carburant automobile. La science a également accru la valeur du biogaz en développant de nouvelles méthodes pour le purifier de ses contaminants.

Comment les prix sont-ils fixés ?

Le prix du marché du biogaz est d'abord déterminé en calculant le coût de production. Cela inclut le montant de l'investissement nécessaire pour construire une usine de biogaz, qui dépendra de l'échelle, du substrat et de l'objectif. Compte tenu de la nature du substrat, celui-ci est largement disponible à un coût vraisemblablement faible. Cependant, certains doivent être prétraités avant la digestion anaérobie. De plus, le gaz peut nécessiter un traitement considérable en fonction de son usage. Le carburant pour véhicules, par exemple, est hautement raffiné et compressé pour le transport et le stockage.

Où en sont les prix ?

Les prévisions des analystes énergétiques tendent à être positives quant à la demande de biogaz. Comme de nombreux pays ont signé l'Accord de Paris sur le changement climatique, une pression est exercée sur les fournisseurs d'énergie et de carburant pour qu'ils abandonnent l'utilisation généralisée des combustibles fossiles au profit de sources neutres en carbone. Dans le même temps, les installations de biogaz à grande échelle représentent un investissement considérable pour les secteurs public et privé. En 2018, le service d'information sur les prix du pétrole a indiqué que le biométhane valorisé se situait autour de 30 $ par million d'unités thermiques britanniques (BTUs). Si la demande reste stable ou augmente, ce chiffre pourrait également augmenter. Cela dépend beaucoup du substrat utilisé et de l'application prévue du biogaz – électricité, chauffage ou carburant.