Argomenti di settore
Per molto tempo, il gas naturale è stato considerato una delle fonti più interessanti per la produzione di elettricità, combustibile per il riscaldamento e carburante per autotrazione. Tra gli altri combustibili fossili — come il petrolio e il carbone — emette la più bassa quantità di carbonio. Meno costoso nel complesso, il gas naturale è ampiamente disponibile, beneficiando di una vasta e accessibile rete di gasdotti e trasporti. Man mano che il biogas assume un ruolo di primo piano come gas naturale rinnovabile, il suo futuro a fianco del gas naturale di origine geologica è sempre più promettente.
Mentre la conoscenza del gas naturale risale a migliaia di anni fa, la sua applicazione come fonte energetica commerciale ha una storia molto più breve. In Europa e negli Stati Uniti, il gas naturale derivato dal carbone fu utilizzato per la prima volta per accendere i lampioni stradali tra la fine del XVIII e l'inizio del XIX secolo. Il 1821 vide la realizzazione del primo pozzo di gas naturale funzionante nello stato di New York. Poco dopo, nella stessa località fu avviata la prima impresa di distribuzione di gas naturale. Quasi 15 anni dopo, la città di Filadelfia inaugurò il primo distributore di gas naturale di proprietà pubblica, che è tuttora in attività. Per i primi 50 anni di vendita, il gas naturale fu impiegato quasi esclusivamente per l'illuminazione. Tuttavia, con l'avvicinarsi del nuovo secolo, il bruciatore Bunsen dimostrò il potenziale del gas naturale come produttore di calore. Questo sviluppo stimolò la costruzione di gasdotti per spostare meglio il prodotto dalle sue fonti ai consumatori. In breve tempo, il gas naturale alimentava elettrodomestici, caldaie e impianti industriali.
Il Natural Gas Act fu approvato dal Congresso nel 1938 per la preoccupazione che, poiché i gasdotti attraversavano i confini statali, il governo federale avesse interesse a sopprimere qualsiasi comportamento monopolistico da parte dei distributori. Con l'avvento del Dipartimento dell'Energia federale nel 1977, l'autorità regolatoria su vendite, trasporto e fissazione delle tariffe da parte dei fornitori fu consolidata in questo nuovo dipartimento a livello di gabinetto.
Secondo la U.S. Energy Information Administration (EIA), la maggior parte del gas naturale — il 36 percento — è destinata alla generazione di energia elettrica. In breve, il gas viene pompato nel sottosuolo direttamente all'utenza che poi lo brucia per far bollire l'acqua e produrre vapore. Il vapore, a sua volta, muove le turbine di un generatore. Ciononostante, il 33 percento del gas naturale alimenta macchinari industriali; il 16 percento serve a riscaldare le case e le forniture di acqua residenziali; l'11 percento fa lo stesso per gli edifici commerciali; e il tre percento viene utilizzato come carburante per automobili, autobus e camion.
Il biogas è il prodotto della digestione anaerobica, cioè la disintegrazione chimica della materia organica in assenza di ossigeno. Questo processo multifase si conclude con il rilascio di gas contenente metano, anidride carbonica e diversi composti in tracce. Il biogas e il gas naturale hanno molto in comune. Il composto chimico primario in entrambi è il metano. Entrambi necessitano di processi e upgrading per renderli sicuri ed efficienti per lo stoccaggio e il trasporto commerciale. Inoltre, le loro applicazioni pratiche sono identiche: generazione di elettricità, fornitura di calore e alimentazione di veicoli. Esistono anche chiare divergenze. Innanzitutto, il biogas è profondamente rinnovabile. La materia organica può variare dai tagli d'erba di un prato appena falciato al letame di cavallo; dagli avanzi di cibo che vanno nella spazzatura a varie forme di carcasse stradali. Inoltre, il biogas e i biocarburanti sono a emissioni zero poiché le loro emissioni finirebbero nell'atmosfera in un modo o nell'altro.
Parla con uno specialista
Domande sull'integrazione del biogas nelle vostre operazioni con il gas naturale?
