Prezzo del Biogas

Secondo le più recenti previsioni dell'Agenzia Internazionale dell'Energia (IEA), il biogas dovrebbe aumentare la sua percentuale di utilizzo energetico totale a livello globale. Attribuendo questo futuro a materie prime economiche, ai sostegni governativi e al prezzo relativamente più alto del gas naturale, l'IEA afferma che il mondo sta già utilizzando circa 35 megatonnellate di petrolio equivalente di biogas per energia elettrica, riscaldamento e acqua calda, oltre che come biocarburante per alimentare i veicoli. Ciò solleva l'inevitabile domanda: man mano che il biogas e il biometano aumentano la domanda internazionale, quali sono le implicazioni per il prezzo del biogas? Seguirà la stessa strada del gas naturale convenzionale?

Sviluppo delle risorse di biogas

Già 250 anni fa, gli scienziati individuarono la presenza di metano esaminando le emanazioni gassose dalle paludi. Poco dopo, fu formulata la composizione chimica del metano e iniziò seriamente il lavoro sulla sua applicazione come gas infiammabile. La raccolta del biogas continuò per tutto il XIX secolo, quando fu utilizzato per illuminare i lampioni stradali. Impianti di biogas rudimentali si potevano trovare nelle fattorie alla fine del 1800, ma la vera svolta avvenne a Manchester, Inghilterra, nel 1911. Un impianto di biogas su larga scala fu eretto con l'obiettivo di trattare le acque reflue e generare elettricità. All'indomani della Seconda Guerra Mondiale, i paesi europei devastati erano seriamente a corto di energia e potenza elettrica. Il letame animale era abbondante, quindi Francia, Germania e altri stati-nazione videro un aumento significativo degli impianti di biogas fino a quando fonti più economiche non tornarono disponibili. Negli anni '70, le alternative al biogas godettero di un breve revival poiché il petrolio del Medio Oriente fu sottoposto a embargo o altre restrizioni.

Domanda e offerta

Le numerose applicazioni e usi del biogas diventano evidenti quando se ne presenta la necessità. La crescente preoccupazione per la stabilità atmosferica di fronte alle continue emissioni di combustibili fossili ha spinto aziende e governi a riconsiderare l'attenzione al carbone e al petrolio come principali produttori di energia. Inoltre, il crescente problema della gestione dei rifiuti rende la digestione anaerobica un veicolo attraente per lo smaltimento e il recupero. Ora, i mercati del biogas si stanno espandendo e le aziende si stanno impegnando nella raccolta e distribuzione di questo nuovo mezzo per il riscaldamento, la generazione di elettricità e l'alimentazione di veicoli. La scienza ha anche aumentato il valore del biogas sviluppando nuovi modi per purificarlo dai contaminanti.

Come vengono fissati i prezzi?

Il prezzo di mercato del biogas è innanzitutto determinato calcolando il costo di produzione. Ciò include l'ammontare dell'investimento necessario per costruire un impianto di biogas, che dipenderà dalla scala, dal substrato e dallo scopo. Data la natura del substrato, esso è ampiamente disponibile a costi presumibilmente bassi. Tuttavia, alcuni devono essere pre-trattati prima della digestione anaerobica. Inoltre, il gas può richiedere una notevole lavorazione a seconda del suo scopo. Il carburante per veicoli, ad esempio, è altamente raffinato e compresso per il trasporto e lo stoccaggio.

A che punto sono i prezzi?

Le previsioni degli analisti energetici tendono a essere positive rispetto alla domanda di biogas. Poiché molti paesi hanno aderito all'Accordo di Parigi sui cambiamenti climatici, c'è pressione sui fornitori di energia e combustibili affinché si allontanino dall'uso generalizzato di combustibili fossili a favore di fonti a emissioni zero. Allo stesso tempo, gli impianti di biogas su larga scala rappresentano un investimento considerevole per i settori pubblico e privato. Nel 2018, l'Oil Price Information Service ha indicato che il biometano valorizzato si aggirava intorno ai 30 dollari per milione di British Thermal Units (BTU). Se la domanda rimane stabile o aumenta, anche questa cifra potrebbe aumentare. Molto dipende dal substrato utilizzato e dall'applicazione prevista del biogas – elettricità, riscaldamento o carburante.