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L'utilizzo del biogas come gas naturale rinnovabile offre notevoli vantaggi, sia economici che ambientali. Tra questi vi è l'espansione dell'approvvigionamento energetico complessivo di cui beneficiano stati, regioni e comunità locali. Inoltre, le infrastrutture legate al biogas generano investimenti e posti di lavoro ovunque siano localizzate. Oltre a ciò, il miglioramento della qualità dell'aria grazie alle emissioni a zero emissioni di carbonio è sostanziale. Naturalmente, questi contributi comportano un costo: gli impianti di biogas sono spese considerevoli. Tuttavia, la tecnologia di compressione ha trasformato il biogas in una merce energetica trasportabile, immagazzinabile ed efficace, che si prevede ripagherà ampiamente il suo costo nel tempo.
Alcuni sostengono che il biogas abbia una storia di utilizzo che risale a migliaia di anni fa. Che ciò sia vero o meno, un'osservazione sicura è che il biogas era già riconosciuto come fonte di energia nel XVIII secolo. In sostanza, questo gas è il prodotto della decomposizione organica in assenza di ossigeno. Quando il materiale biodegradabile è privo di ossigeno, specifici microrganismi batterici iniziano a scomporre la materia, formando nuovi composti chimici attraverso una serie di fasi. Una volta completata tutta la decomposizione, metano, anidride carbonica e altri composti — in proporzioni molto più piccole — vengono rilasciati dalla biomassa in decomposizione. Date le moderne esigenze legate all'indipendenza energetica e al cambiamento climatico, il biogas sta ricevendo nuova apprezzamento per la sua capacità di generare elettricità, riscaldare edifici residenziali e commerciali, nonché alimentare veicoli di trasporto.
Prima di discutere il funzionamento di un compressore per biogas, è fondamentale comprendere la necessità di purezza del contenuto. Per conformarsi alle specifiche del combustibile per veicoli, la proporzione di metano rispetto a tutto il resto dovrebbe essere almeno del 97 percento. Ciò significa purificare il biogas da vapore acqueo, H₂S e CO₂. Esistono numerosi modi per effettuare la purificazione del biogas. Una volta eliminati i composti contaminanti e non necessari, il biometano è sufficientemente puro per l'iniezione in una condotta, il deposito in un serbatoio di stoccaggio o l'immissione diretta in un veicolo di trasporto. Qualunque sia la destinazione immediata, la compressione del gas è il passo successivo. Se il biometano deve essere stoccato per un uso successivo, la forza di compressione è di solito di circa 3.500 libbre per pollice quadrato (psi). Se deve essere trasportato tramite autocisterna, tale pressione può salire a 4.000 psi. Il trasporto tramite condotta consente più spesso 1.000 psi o meno. Un compressore multifase per biogas è composto da diversi cilindri di dimensioni decrescenti – più piccolo è il cilindro, maggiore è la pressione.
Come accennato in precedenza, i compressori sono disponibili in diverse dimensioni e design. Il prezzo di un compressore per biogas può variare da modesto a proibitivo. La chiave di ogni investimento, naturalmente, è il ritorno. Quando il compressore si ripagherà da solo? A questa domanda si risponde con il volume di biogas processato e venduto. Tuttavia, entrano in gioco anche altri fattori, tra cui quanto bene il compressore previene le perdite e funziona a un livello efficiente. I costi operativi — o i costi del ciclo di vita — incidono su qualsiasi investimento in compressori tanto quanto il prezzo di acquisto.
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