Gobar Gas

Mentre le Nazioni Unite e altri organismi internazionali pongono come priorità la lotta al cambiamento climatico distruttivo, i paesi di tutto il mondo stanno scoprendo nuove alternative ai combustibili fossili. A volte, nuove risorse si trovano in cose disponibili all'umanità fin dagli albori dei tempi, come il vento e i raggi solari. La materia organica in decomposizione è molto simile: foglie ed erbe in decomposizione; resti e scarti animali invecchiati; cibo e sottoprodotti in putrefazione; così come liquami e acque reflue sono tutte fonti di energia utilizzabile che alimentano le reti elettriche e i veicoli, dalle automobili ai camion. Questa energia è il biogas o, in India, il gobar gas.

Da dove viene?

Quando i materiali sopra menzionati sono privati dell'ossigeno, i batteri iniziano a scomporli in una miriade di composti chimici. Mentre questo processo — noto come digestione anaerobica — segue il suo corso, produce prodotti finali, principalmente metano e anidride carbonica. È il metano (CH₄) il composto più fruttuoso, in quanto può essere bruciato nei motori a combustione per azionare la generazione di elettricità o per alimentare veicoli di varie dimensioni e design. La digestione anaerobica è sempre stata un fenomeno naturale, ma la tecnologia può accelerare questa sequenza di eventi per creare più biogas, purificandolo dalle sue impurità. Il biogas è percepibile quando si passa accanto a mucchi di foglie o cumuli di sfalci d'erba di lunga data. L'odore che emana da questi cumuli ha origine alla base, dove l'ossigeno non può penetrare. Pochi sanno il grande potenziale che si cela in tale puzza. Fortunatamente, le conoscenze scientifiche hanno raggiunto un punto in cui le condizioni alla base di quel mucchio di foglie possono essere replicate rapidamente e ripetutamente. Gli input o substrati — spesso letame, acque reflue o altri tipi di compost — vengono alimentati in un serbatoio privo di ossigeno, dove il substrato viene disintegrato e il biogas sale in superficie e viene catturato per la lavorazione. Il biogas catturato contiene spesso composti chimici che minacciano la salute umana, la durabilità delle condotte e l'efficienza complessiva delle prestazioni del biogas. Pertanto, durante la fase di lavorazione vengono impiegati vari mezzi per purificare il gas. I solidi residui — o digestato — sono utili come fertilizzante per le colture, additivo per mangimi, lettiera e agenti pesticidi organici.

È ampiamente disponibile in India?

L'uso del gobar gas ha enormi implicazioni per una nazione come l'India. Milioni di case in India bruciano legna — circa cinque chilogrammi al giorno in media — per il riscaldamento e la cottura. Sebbene la legna sia a volte classificata come a zero emissioni di carbonio, il volume al quale viene consumata supera il ripristino naturale. Questa massiccia attività accelera sia la deforestazione che l'emissione di gas serra. La buona notizia è che donazioni private e organizzazioni non governative stanno lavorando per dotare le famiglie di impianti di biogas. Si stima che circa 4.000 abitazioni in India abbiano ora accesso a tali unità di produzione su piccola scala. Più in generale, l'India è il terzo importatore mondiale di petrolio. Altri stanno lavorando per abbassare questa statistica sfruttando l'enorme quantità di rifiuti agricoli generati in India ogni giorno. Da qui l'emergere di impianti di biogas e gobar gas su scala commerciale che convertono l'effluvio in elettricità per l'uso nel commercio e nell'industria. Il futuro del biogas in India dipenderà in gran parte dagli investimenti nelle infrastrutture. Il governo spera di costruire 5.000 nuovi impianti di gobar gas per raggiungere un obiettivo nazionale del 36% della produzione totale di energia. Un ulteriore beneficio è nella gestione dei rifiuti agricoli. Secondo la FAO (Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura), l'India è il più grande produttore di latte del pianeta, equivalente a milioni di capi di bestiame. Con investimenti saggi e sufficienti, gli allevatori di bovini da latte indiani possono scaricare il letame in eccesso con un profitto. Inoltre, il digestato di ceneri derivante dall'estrazione del metano è spesso un fertilizzante più nutritivo del letame crudo stesso.