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Mentre l'economia e la cultura cercano di espandere le alternative energetiche e raggiungere una maggiore efficienza energetica, il concetto di combustibili rinnovabili ha catturato l'immaginazione del pubblico. Tra le opzioni rinnovabili come l'energia eolica, solare e idroelettrica c'è il biogas. Per decenni, la gestione dei rifiuti organici è stata un problema per agricoltori e proprietari di case. Che la fonte sia letame di bestiame, flora morta, cibo e scarti inutilizzati o carcasse di animali, pochi negherebbero i forti odori che da essi si sprigionano. Questi sono, infatti, gas e sono potenti fonti di generazione di energia. La chiave è come catturare e utilizzare queste emissioni. Il portfolio prodotti di Gazpack include impianti a biogas sia a ciclo continuo che a lotti. Ogni tipo presenta vantaggi unici, con gli impianti a biogas a ciclo continuo che offrono una produzione di gas ininterrotta e gli impianti a lotti che consentono flessibilità nell'uso delle materie prime.
Quando le sostanze organiche fermentano in assenza di aria, come all'interno di un cumulo di compost, il biogas viene prodotto dalla disintegrazione di microrganismi. Questo è composto principalmente da metano e anidride carbonica. Il metano (CH₄) è un gas volatile già utilizzato per stufe, forni e alcuni apparecchi di illuminazione. L'anidride carbonica (CO₂), nel frattempo, non è solo presente nella combustione di composti organici, ma esiste anche nell'aria da cui viene assorbita da piante e vegetazione. Per essere utilizzabile su larga scala, questa miscela deve essere processata in un impianto a biogas.
L'impianto a biogas ha bisogno di essere alimentato: scarti di cibo come gusci d'uovo e fondi di caffè; bucce di patate e gambi di carote; grassi fusi e fanghi possono tutti servire da substrato su cui inizia la fermentazione chimica. Anche sfalci d'erba e foglie, oltre a letame animale, sono input comuni per un impianto a biogas. Questi vengono convogliati in un fermentatore — una camera buia e priva di ossigeno riscaldata a circa 104 gradi Fahrenheit. I microrganismi poi scompongono il substrato, facilitando il rilascio di biogas. Il biogas risultante rilasciato in questa fase contiene non solo CO₂ e CH₄, ma anche solfuro di idrogeno (H₂S) tossico. Per questo motivo, l'unità di fermentazione deve essere realizzata in un materiale durevole — acciaio inossidabile, ad esempio — che possa resistere al suo impatto corrosivo. Le ceneri del substrato rimanente vengono rimosse in un serbatoio di stoccaggio da cui possono essere recuperate come fertilizzante altamente nutritivo.
Gli impianti a biogas in tutto il mondo variano di dimensioni. I più grandi possono produrre oltre 1.000.000 di tonnellate di materiale organico. Possono generare quasi 1.000.000 di megawattora di elettricità all'anno. Tuttavia, una fabbrica di biogas sarà grande solo quanto le esigenze e la domanda richiedono. Altrettanto importante è la disponibilità di biomassa da utilizzare come materiale di substrato. Qualsiasi progetto di impianto di trattamento del biogas deve anche tenere conto del trasporto e del rifornimento della biomassa. Quindi, mentre ci sono diversi imponenti impianti di produzione di energia da biogas nel mondo — dal Colorado al Messico, dalla Danimarca a Israele — abbondano anche impianti più piccoli, che creano energia e servono l'obiettivo della gestione ambientale.
Per un'operazione che alimenta settori importanti come il trasporto pubblico o riscalda migliaia di abitazioni residenziali, le aziende di installazione di impianti a biogas iniziano con una concezione del progetto, valutandone il potenziale e confermandone la fattibilità. Qual è lo scopo dell'impianto? Esiste una fonte continua di biomassa? Dove dovrebbe essere collocato l'impianto? Una volta finalizzato un piano di progettazione, deve essere assicurata una posizione e rilasciati i permessi legali. Solo allora può iniziare la costruzione. Il prezzo dell'impianto a biogas varia, ovviamente, in base alle dimensioni del progetto e alla biomassa utilizzata.
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