Gobar Gás

Com as Nações Unidas e outros organismos internacionais a priorizar o combate às alterações climáticas destrutivas, países em todo o mundo estão a descobrir novas alternativas aos combustíveis fósseis. Por vezes, encontram-se novos recursos em coisas que estão disponíveis para a humanidade desde o início dos tempos, como o vento e os raios solares. A matéria orgânica em decomposição é muito semelhante: folhas e ervas em decomposição; restos e resíduos de animais velhos; alimentos e subprodutos em putrefação; bem como esgoto e águas residuais são todas fontes de energia utilizável que alimentam redes elétricas e veículos. Essa energia é o biogás ou, na Índia, gobar gas.

De onde vem?

Quando os materiais acima mencionados são privados de oxigénio, as bactérias começam a decompô-los em inúmeros compostos químicos. À medida que este processo — conhecido como digestão anaeróbia — segue o seu curso, produz produtos finais, principalmente metano e dióxido de carbono. É o metano (CH₄) o composto produtivo, pois pode ser queimado em motores de combustão para acionar a geração de eletricidade ou impulsionar veículos de vários tamanhos e designs. A digestão anaeróbia tem sido um fenómeno natural desde sempre, mas a tecnologia pode acelerar esta sequência de eventos para criar mais biogás, livrando-o das suas impurezas. O biogás é percetível ao passar por pilhas de folhas antigas ou montes de relva cortada. O odor que emana dessas pilhas tem origem na parte inferior, onde nenhum oxigénio pode penetrar. Poucas pessoas conhecem o grande potencial que reside em tal odor. Felizmente, o conhecimento científico está num ponto em que as condições na base dessa pilha de folhas podem ser replicadas rapidamente e repetidamente. Os insumos ou substratos — frequentemente estrume de gado, águas residuais ou outros tipos de composto — são introduzidos num tanque sem oxigénio, onde o substrato é desintegrado e o biogás sobe à superfície e é capturado para processamento. O biogás apreendido contém frequentemente compostos químicos que ameaçam a saúde humana, a durabilidade das tubulações e a eficiência global do desempenho do biogás. Assim, vários meios de purificação do gás são empregados durante a fase de processamento. Os sólidos residuais — ou digerido — são úteis como fertilizante para culturas, aditivo para rações, material de cama e agentes pesticidas orgânicos.

É amplamente disponível na Índia?

O uso de gobar gas tem enormes implicações para um estado-nação como a Índia. Milhões de casas na Índia queimam madeira — cerca de cinco quilos diariamente em média — para aquecimento e cozinha. Embora a madeira seja por vezes classificada como carbono neutro, o volume em que é consumida supera a restauração natural. Esta atividade massiva acelera tanto a desflorestação quanto a emissão de gases de efeito estufa. A boa notícia é que doações privadas e organizações não governamentais estão a trabalhar para equipar as famílias com usinas de biogás. Estima-se que 4.000 residências na Índia agora têm acesso a tais unidades de produção em pequena escala. Mais amplamente, a Índia é o terceiro maior importador de petróleo do mundo. Outros estão a trabalhar para reduzir esta estatística, explorando a enorme quantidade de resíduos agrícolas gerados na Índia todos os dias. Daí o surgimento de usinas de biogás e gobar gas em escala comercial que convertem o efluente em eletricidade para uso no comércio e na indústria. O futuro do biogás na Índia dependerá em grande parte do investimento em infraestrutura. O governo espera construir 5.000 novas usinas de gobar gas para atingir uma meta nacional de 36% da produção total de energia. Um benefício adicional reside na gestão de resíduos agrícolas. De acordo com a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO), a Índia é o maior produtor de leite do planeta, o que equivale a milhões de cabeças de gado. Com investimento sábio e suficiente, os produtores de laticínios indianos podem vender o excedente de estrume com lucro. Além disso, o digerido de cinzas da extração de metano é frequentemente um fertilizante mais nutritivo do que o próprio estrume cru.