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De acordo com as mais recentes previsões da Agência Internacional de Energia (IEA), espera-se que o biogás ganhe uma percentagem maior do consumo total de energia em todo o mundo. Atribuindo este futuro a matérias-primas de baixo custo, apoios governamentais e o preço relativamente mais alto do gás natural, a IEA afirma que o mundo já utiliza cerca de 35 megatoneladas de equivalente de petróleo de biogás para energia elétrica, aquecimento e água quente, bem como biocombustível para impulsionar veículos. Isto levanta a questão inevitável: à medida que o biogás e o biometano ganham procura internacional, quais são as implicações para o preço do biogás? Seguirá o caminho do gás natural convencional?
Já há 250 anos, os cientistas discerniam a presença de metano ao examinar emanações gasosas de pântanos. Pouco depois, a composição química do metano foi formulada e o trabalho sobre a sua aplicação como gás inflamável começou seriamente. A recolha de biogás prosseguiu ao longo do século XIX, quando foi usado para iluminar candeeiros de rua. Plantas rudimentares de biogás podiam ser encontradas em fazendas no final dos anos 1800, mas o verdadeiro avanço foi em Manchester, Inglaterra, em 1911. Uma planta de biogás em grande escala foi erguida com o objetivo de tratar esgoto e gerar eletricidade. No rescaldo da Segunda Guerra Mundial, os países europeus devastados tinham séria necessidade de energia e eletricidade. O estrume de gado era abundante, então França, Alemanha e outros estados-nação viram um grande aumento nas plantas de biogás até que fontes mais baratas voltaram a estar disponíveis. Na década de 1970, as alternativas de biogás desfrutaram de um breve renascimento, pois o petróleo do Médio Oriente foi embargado ou de outra forma restrito.
As muitas aplicações e usos do biogás tornam-se evidentes à medida que a necessidade surge. A crescente preocupação com a estabilidade atmosférica face às contínuas emissões de combustíveis fósseis fez com que empresas e governos repensassem a sua dependência de carvão e petróleo como principais fontes de energia. Além disso, o crescente problema da gestão de resíduos faz da digestão anaeróbia um veículo atraente para descarte e recuperação. Agora, os mercados de biogás estão a expandir-se e as empresas estão a envolver-se na recolha e distribuição deste novo meio para aquecimento, geração de eletricidade e abastecimento de veículos. A ciência também aumentou o valor do biogás ao desenvolver novas formas de o limpar de contaminantes.
O preço de mercado do biogás é primeiramente determinado pelo cálculo do custo de produção. Isso inclui o montante do investimento necessário para construir uma planta de biogás, que dependerá da escala, do substrato e da finalidade. Dada a natureza do substrato, este está amplamente disponível a um custo presumivelmente baixo. No entanto, alguns devem ser pré-tratados antes da digestão anaeróbia. Além disso, o gás pode exigir um processamento considerável, dependendo da sua finalidade. O combustível para veículos, por exemplo, é altamente refinado e comprimido para transporte e armazenamento.
As previsões dos analistas de energia tendem a ser positivas em relação à procura de biogás. Uma vez que muitos países assinaram o Acordo de Paris sobre Alterações Climáticas, há pressão sobre os fornecedores de energia e combustível para se afastarem do uso generalizado de combustíveis fósseis em favor de fontes que são neutras em carbono. Ao mesmo tempo, as instalações de biogás em larga escala representam um investimento substancial para os setores público e privado. Em 2018, o Serviço de Informação de Preços de Petróleo indicou que o biometano purificado rondava os $30 por milhão de British Thermal Units (BTUs). Se a procura se mantiver estável ou aumentar, esse valor também poderá subir. Muito depende do substrato utilizado e da aplicação pretendida do biogás — eletricidade, aquecimento ou combustível.
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