Lavador de CO₂ e Remoção de Dióxido de Carbono

Independentemente das posições sobre o aquecimento global e as alterações climáticas, todos podem concordar que a saúde da humanidade e do mundo natural é melhorada com menos dióxido de carbono (CO₂) na atmosfera. O impulso por combustíveis renováveis e fontes de energia reflete essa realidade; a pesquisa e o desenvolvimento estão em andamento, com muitas alternativas aos combustíveis fósseis a entrar em funcionamento e a mostrar-se promissoras. Ao mesmo tempo, a tecnologia avança a passos largos no sentido de tornar a queima de petróleo, carvão e gás natural menos prejudicial para o ambiente. Os cientistas conceberam formas de separar e capturar o CO₂ — ou grande parte dele — antes de ser libertado para o ar.

O que torna o ar limpo?

Na sua maior parte, o ar é composto por gás ou, mais precisamente, por vários gases. A maior proporção do que respiramos é nitrogénio — uns impressionantes 78 por cento. Depois disso, o oxigénio compõe 21 por cento do ar. O um por cento restante consiste numa mistura de outros elementos e compostos gasosos, incluindo CO₂, hidrogénio e néon. Além dos gases, existem pequenas partículas — conhecidas como aerossóis — que permeiam a atmosfera. Estas podem emanar da natureza, como com o pólen, ou de criações humanas, por exemplo, o escape de automóveis.

Por que o CO₂ é tão perigoso?

Pareceria que a modesta presença de CO₂ (0.04 por cento) representa pouco perigo para qualquer coisa. No entanto, os números podem ser enganosos. No caso do dióxido de carbono, o poder inato deste composto gasoso de reter o calor da Terra e impedir que este suba para o espaço torna-o uma substância particularmente perigosa, mesmo numa presença limitada. Certamente, o CO₂ é um importante constituinte atmosférico para o propósito da fotossíntese floral. Além disso, reter o calor na quantidade ótima evita que os invernos sejam globalmente letais. Ainda assim, quanto mais o CO₂ estiver concentrado, maior será a sua capacidade de impedir que o calor suba acima da atmosfera. Isso explica por que a remoção de dióxido de carbono é essencial para manter o equilíbrio ecológico. O desafio imediato para a humanidade é a prevenção da acumulação deste composto na troposfera.

Como as instalações de produção mitigam as emissões de CO₂?

Muitos conhecem os perigos de um excedente de emissões de dióxido de carbono. No entanto, sentem-se frustrados com o ritmo da pesquisa e desenvolvimento de energias alternativas, especialmente no que diz respeito à relação custo-eficácia. No momento, os combustíveis fósseis oferecem o melhor retorno financeiro. Entretanto, recorremos à tecnologia que interceta este gás antes que ele entre em contacto com o ar que respiramos. Com o advento dos lavadores de CO₂, grande parte desse “gás de efeito estufa” é sequestrada antes mesmo de escapar dos limites da central elétrica. Os lavadores de CO₂ servem como um sistema de remoção de CO₂ dentro de uma instalação de energia ou em outros ambientes industriais. Num processo conhecido como captura de carbono pós-combustão, os elementos gasosos libertados são recolhidos e arrefecidos. Um solvente — amónia aquosa ou monoetanolamina (MEA) — é aplicado à mistura gasosa, absorvendo o CO₂ e formando um novo composto. Ao fazê-lo, cria um sólido que se separa dos outros gases que são então libertados. O sólido é reaquecido, libertando o CO₂ para armazenamento. Os solventes são frequentemente reciclados para uso posterior. Estima-se que 80 a 90 por cento do CO₂ seja sequestrado por um lavador industrial de dióxido de carbono.

Outras Formas de Mitigar o CO₂ Atmosférico

Um lavador de dióxido de carbono não precisa de utilizar solventes. A remoção de CO₂ por adsorção por variação de pressão envolve o uso de alta pressão e superfícies sólidas. Sob intensa pressão na câmara, diferentes gases são atraídos para superfícies distintas, efetuando assim a remoção de dióxido de carbono. Outro método de lavador de dióxido de carbono envolve uma membrana de remoção de CO₂ especialmente tratada que filtra o CO₂ enquanto permite a passagem de outros componentes. Curiosamente, a pesquisa está em andamento relativamente a uma máquina de remoção de dióxido de carbono que pode atuar como um lavador de ar de CO₂, ou seja, removendo o gás da atmosfera aberta. Existe agora um protótipo para plantas de lavagem de CO₂ que podem atuar sobre o gás emitido por agentes menores, por exemplo, carros, casas e quintas. Um lavador de CO₂ para biogás — de matéria orgânica — já está operacional.