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जीवाश्म ईंधनों में सबसे स्वच्छ जलने वाली प्राकृतिक गैस संयुक्त राज्य अमेरिका को ऊर्जा के क्षेत्र में आत्मनिर्भर बनाने में बहुत योगदान करती है। इसके अलावा, यह अधिक सुरक्षित और भंडारण के लिए अधिक अनुकूल है। खराब मौसम में यह बिजली की तुलना में अधिक विश्वसनीय है और अत्यधिक लागत-प्रभावी है। यह सब कहने के बाद भी, यह अपने भंडारों से उपयोग के लिए तैयार नहीं निकलती है। अधिकांशतः, प्राकृतिक गैस "खट्टी गैस" से दूषित होती है जो परिवहन और उपयोग को बाधित करती है। खट्टी गैस आमतौर पर कार्बन डाइऑक्साइड (CO₂) और हाइड्रोजन सल्फाइड (H₂S) के रूप में मौजूद होती है। प्राकृतिक गैस को व्यावहारिक बनाने के लिए, वितरण और उपयोग से पहले इन खट्टे घटकों को बड़े पैमाने पर हटाना आवश्यक है।
जैसा कि वर्णित है, प्राकृतिक गैस अपने चट्टानी भंडारों में अकेले नहीं बनती है। H₂S — जिसे दलदली गैस, खाद गैस और सीवर गैस भी कहा जाता है — अत्यधिक ज्वलनशील और घातक रूप से जहरीली होती है। प्राकृतिक गैस की तरह ही, H₂S भी लाखों वर्षों में सड़ते हुए पौधे और पशु पदार्थों से बनती है जो असाधारण गर्मी और दबाव के अधीन रहे हैं। CO₂ प्राकृतिक गैस को कुशलतापूर्वक और सुरक्षित रूप से जलने से रोकती है। इन दोनों को अम्लीय गैसें भी कहा जाता है। जिस तरह एसिड फल को खट्टा कर सकता है, उसी तरह यह प्राकृतिक गैस में भी यही परिणाम लाता है। एक बार खट्टी प्राकृतिक गैस एकत्र हो जाने के बाद, इन यौगिकों को हटाना पहला काम होना चाहिए।
कार्बन डाइऑक्साइड प्राकृतिक गैस के ऊष्मीय मान को कम कर देती है। ऊष्मीय मान एक शब्द है जो किसी पदार्थ के जलने पर उत्पन्न होने वाली गर्मी की मात्रा को संदर्भित करता है। इसका सीधा सा मतलब है कि आपको उच्च मान वाली गैस की तुलना में इसका अधिक उपयोग करना होगा। हाइड्रोजन सल्फाइड अपनी अनूठी समस्याएं पैदा करती है। आसानी से ज्वलनशील होने के अलावा, H₂S एक जहरीली गैस है जो त्वचा को जला सकती है, आँखों में कंजंक्टिवाइटिस पैदा कर सकती है और अचानक बेहोशी ला सकती है। इसके अलावा, यह अत्यधिक संक्षारक अम्लीय गैस उन नलिकाओं को खराब कर देगी जिनसे होकर यह गुजरती है, जिससे लंबी दूरी का परिवहन असंभव हो जाएगा। कहने की जरूरत नहीं है, इसका निष्कासन बिल्कुल आवश्यक है।
ये पदार्थ कच्चे तेल और कोयले के भंडारों में भी मौजूद होते हैं। जिस कारण से प्राकृतिक गैस को इसकी आवश्यकता होती है, उसी कारण से पेट्रोलियम को भी वैश्विक और महाद्वीपीय शिपमेंट से पहले H₂S से शुद्ध किया जाना चाहिए। अमेरिकी संघीय ऊर्जा नियामक आयोग (FERC) ने हाल के वर्षों में ऐसे किसी भी कच्चे तेल को अस्वीकृत करने का समर्थन किया है जिसमें पाँच ppm से अधिक H₂S हो। कोयले के भंडारों में भी हाइड्रोजन सल्फाइड होता है। खान शाफ्ट और अन्य जगहों पर इसकी सर्वव्यापी उपस्थिति सख्त सुरक्षा प्रोटोकॉल के बिना ऐसे स्थानों में रोजगार को खतरनाक बनाती है। तलछटी चट्टान के माध्यम से खोदी गई खानों में उच्च सांद्रता होती है। अन्य प्रभावक कोयले के सीम छिद्र और भूजल गतिविधि हैं।
अम्लीय गैस से होने वाले नुकसान को देखते हुए, इसे इसके स्रोत के अपेक्षाकृत करीब ही उपचारित किया जाना चाहिए। संग्रह स्थान से, गैस संक्षारण अवरोधक (corrosion inhibitor) से पूरित नलिकाओं के माध्यम से यात्रा कर सकती है। पाइपलाइनों की यह संग्रह प्रणाली कुएं से खट्टी गैस प्रसंस्करण सुविधा तक आवागमन के लिए है। एमाइंस, या एल्काइलएमाइंस, अमोनिया के व्युत्पन्न हैं जिनसे H₂S का विशेष लगाव होता है। वे प्राकृतिक गैस के आगे शुद्धिकरण के लिए बढ़ने से पहले हाइड्रोजन सल्फाइड को अवशोषित करते हैं।
H₂S की विषाक्तता और संक्षारकता का सर्वेक्षण करने के बाद, किसी के लिए भी यह कल्पना करना कठिन है कि इसका किसी भी तरह से सकारात्मक अनुप्रयोग हो सकता है। यदि, हालांकि, खट्टी गैस उपचार में सल्फर की महत्वपूर्ण मात्रा स्पष्ट है, तो आगे का शोधन प्रयास के लायक हो सकता है। अम्लीय गैस ऑक्सीजन से भारी होती है। ONI खट्टी गैस (यानी, जिसमें ऑक्सीजन शामिल नहीं है) भारी होती है क्योंकि इसमें CO₂ भी होता है। यदि एमाइंस उपचार के बाद अम्लीय गैस में बहुत अधिक कार्बन डाइऑक्साइड मौजूद है, तो यह सल्फर को पकड़ना कठिन बना देता है। जब ऐसा होता है, तो ONI खट्टी गैस के अवशेष को एक पूर्व-निर्धारित भूमिगत स्थान में इंजेक्ट किया जाता है। यह वायुमंडल को इन हानिकारक यौगिकों से बचाता है।
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