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बहुत लंबे समय तक, प्राकृतिक गैस को बिजली, हीटिंग ईंधन और मोटर वाहन ईंधन के सबसे आकर्षक स्रोतों में से एक माना जाता था। अन्य जीवाश्म ईंधनों — जैसे पेट्रोलियम और कोयले — में से यह सबसे कम कार्बन उत्सर्जन करता है। कुल मिलाकर कम खर्चीली, प्राकृतिक गैस व्यापक रूप से उपलब्ध है, जिसमें एक व्यापक और सुलभ पाइपलाइन और परिवहन नेटवर्क है। जैसे-जैसे बायोगैस एक नवीकरणीय प्राकृतिक गैस के रूप में प्रमुखता प्राप्त कर रही है, भूगर्भीय स्रोतों से प्राप्त प्राकृतिक गैस के साथ इसका भविष्य तेजी से उज्ज्वल होता जा रहा है।
जबकि प्राकृतिक गैस के बारे में जागरूकता हजारों साल पुरानी है, एक वाणिज्यिक ऊर्जा स्रोत के रूप में इसका उपयोग बहुत कम समय का इतिहास रखता है। यूरोप और अमेरिका में, 18वीं सदी के अंत और 19वीं सदी की शुरुआत में कोयले से प्राप्त प्राकृतिक गैस का उपयोग पहली बार स्ट्रीट लैंप जलाने के लिए किया गया था। 1821 में न्यूयॉर्क के उत्तरी भाग में पहला व्यावहारिक प्राकृतिक गैस कुआँ देखा गया। इसके तुरंत बाद, उसी स्थान पर पहला प्राकृतिक गैस वितरण उद्यम शुरू किया गया। लगभग 15 साल बाद, फिलाडेल्फिया शहर ने पहला सार्वजनिक स्वामित्व वाला प्राकृतिक गैस वितरक का उद्घाटन किया, जो आज भी व्यवसाय में है। प्राकृतिक गैस की बिक्री के पहले 50 वर्षों तक, ईंधन का उपयोग लगभग विशेष रूप से प्रकाश व्यवस्था के लिए किया गया था। फिर भी, जैसे ही नई सदी करीब आई, बन्सेन बर्नर ने प्राकृतिक गैस को ऊष्मा उत्पादक के रूप में प्रदर्शित किया। इस विकास ने उत्पाद को उसके स्रोतों से उसके उपभोक्ताओं तक बेहतर ढंग से पहुंचाने के लिए पाइपलाइनों के निर्माण को प्रेरित किया। थोड़े समय में, प्राकृतिक गैस घरेलू उपकरणों, बॉयलर और औद्योगिक संयंत्रों को ऊर्जा प्रदान कर रही थी।
प्राकृतिक गैस अधिनियम 1938 में कांग्रेस द्वारा इस चिंता के साथ पारित किया गया था कि, चूंकि पाइपलाइन राज्य की सीमाओं को पार करती थीं, इसलिए संघीय सरकार को वितरकों द्वारा किसी भी एकाधिकारवादी व्यवहार को दबाने में रुचि थी। 1977 में संघीय ऊर्जा विभाग के आगमन के साथ, प्रदाताओं द्वारा बिक्री, परिवहन और दर-निर्धारण पर नियामक प्राधिकरण को इस नए कैबिनेट-स्तरीय विभाग में समेकित किया गया।
यू.एस. ऊर्जा सूचना प्रशासन (EIA) के अनुसार, प्राकृतिक गैस का सबसे बड़ा हिस्सा — 36 प्रतिशत — विद्युत ऊर्जा उत्पादन के लिए जाता है। संक्षेप में, गैस को सीधे उपयोगिता तक भूमिगत पंप किया जाता है, जो तब इसे पानी उबालने और भाप बनाने के लिए जलाता है। भाप, बदले में, एक जनरेटर के टर्बाइनों को चलाती है। फिर भी, 33 प्रतिशत प्राकृतिक गैस औद्योगिक मशीनरी को बिजली देने के लिए जाती है; 16 प्रतिशत घरों और आवासीय जल आपूर्ति को गर्म करने का काम करती है; 11 प्रतिशत वाणिज्यिक भवनों के लिए भी यही करती है; और तीन प्रतिशत का उपयोग कारों, बसों और ट्रकों के लिए ईंधन के रूप में किया जाता है।
बायोगैस अवायवीय पाचन का उत्पाद है, यानी जब ऑक्सीजन उपलब्ध नहीं होती है तो कार्बनिक पदार्थ का रासायनिक विघटन होता है। यह बहु-चरणीय प्रक्रिया मीथेन, कार्बन डाइऑक्साइड और कई ट्रेस यौगिकों वाली गैस के निकलने के साथ समाप्त होती है। बायोगैस और प्राकृतिक गैस में बहुत कुछ समान है। प्रत्येक में प्राथमिक रासायनिक यौगिक मीथेन है। वाणिज्यिक भंडारण और परिवहन के लिए उन्हें सुरक्षित और कुशल बनाने के लिए दोनों को प्रसंस्करण और उन्नयन की आवश्यकता होती है। इसके अतिरिक्त, उनके व्यावहारिक अनुप्रयोग समान हैं: बिजली पैदा करना, गर्मी प्रदान करना और वाहनों को ईंधन देना। स्पष्ट अंतर भी हैं। सबसे पहले, बायोगैस अत्यधिक नवीकरणीय है। कार्बनिक पदार्थ ताज़ी कटी हुई घास से लेकर घोड़े की खाद तक; कचरे में जाने वाले खाद्य स्क्रैप से लेकर विभिन्न प्रकार के रोडकिल तक हो सकते हैं। साथ ही, बायोगैस और जैव ईंधन कार्बन न्यूट्रल हैं क्योंकि उनका उत्सर्जन किसी न किसी तरह से वायुमंडल में समाप्त हो जाएगा।
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