Sectorgerelateerde onderwerpen
Aardgas werd lange tijd beschouwd als een van de meest aantrekkelijke bronnen voor elektriciteit, verwarmingsbrandstof en autobrandstoffen. Van de fossiele brandstoffen – aardolie en kolen bijvoorbeeld – heeft het de laagste koolstofuitstoot. Over het algemeen minder kostbaar, is aardgas wijdverspreid beschikbaar en profiteert het van een uitgebreid en toegankelijk pijpleiding- en transportnetwerk. Naarmate biogas steeds prominenter wordt als hernieuwbaar aardgas, is de toekomst ervan naast aardgas uit geologische bronnen steeds veelbelovender.
Hoewel de kennis van aardgas duizenden jaren teruggaat, heeft de toepassing ervan als commerciële energiebron een veel kortere geschiedenis. In Europa en de VS werd aardgas uit kolen voor het eerst gebruikt om straatverlichting te ontsteken in de late 18e en vroege 19e eeuw. In 1821 zag de eerste werkbare aardgasbron in het noorden van New York het licht. Kort daarna werd op dezelfde plek het eerste aardgasdistributiebedrijf gestart. Bijna 15 jaar later opende de stad Philadelphia de eerste openbare aardgasdistributeur, die tot op de dag van vandaag actief is. Gedurende de eerste 50 jaar van de aardgasverkoop werd de brandstof bijna uitsluitend gebruikt voor verlichting. Echter, toen een nieuwe eeuw naderde, toonde de Bunsenbrander aardgas als warmteproducent. Deze ontwikkeling leidde tot de aanleg van pijpleidingen om het product beter van bron naar consument te transporteren. In korte tijd voorzag aardgas huishoudelijke apparaten, boilers en industriële installaties van energie.
De Natural Gas Act werd in 1938 door het Congres aangenomen uit zorg dat, aangezien de pijpleidingen staatsgrenzen overschreden, de federale overheid belang had bij het onderdrukken van monopolistische gedragingen door distributeurs. Met de komst van het federale Department of Energy in 1977 werd de regelgevende autoriteit over verkoop, transport en tariefstelling door providers geconsolideerd in dit nieuwe departement op kabinetsniveau.
Volgens de U.S. Energy Information Administration (EIA) gaat het grootste deel van aardgas – 36 procent – naar de opwekking van elektrische energie. Kortom, het gas wordt ondergronds rechtstreeks naar het nutsbedrijf gepompt, dat het vervolgens verbrandt om water te koken en stoom te produceren. De stoom beweegt op zijn beurt de turbines van een generator. Desondanks gaat 33 procent van het aardgas naar het aandrijven van industriële machines; 16 procent dient om huizen en residentiële watervoorzieningen te verwarmen; 11 procent doet hetzelfde voor commerciële gebouwen; en drie procent wordt gebruikt voor auto's, bussen en vrachtwagens als brandstof.
Biogas is het product van anaerobe vergisting, dat wil zeggen de chemische ontbinding van organisch materiaal wanneer zuurstof niet beschikbaar is. Dit meerfasenproces eindigt met de afgifte van gas dat CH₄, CO₂ en verschillende sporenverbindingen bevat. Biogas en aardgas hebben veel gemeen. De primaire chemische verbinding in beide is CH₄. Beide vereisen verwerking en opwaardering om ze veilig en efficiënt te maken voor commerciële opslag en transport. Bovendien zijn hun praktische toepassingen identiek: elektriciteit opwekken, warmte leveren en voertuigen van brandstof voorzien. Er zijn ook duidelijke verschillen. Ten eerste is biogas diepgaand hernieuwbaar. Organisch materiaal kan variëren van het gemaaide gras van een vers gemaaid gazon tot paardenmest; van etensresten die in de vuilnisbak gaan tot verschillende vormen van weggereden dieren. Ook zijn biogas en biobrandstof CO₂-neutraal, aangezien hun emissies hoe dan ook in de atmosfeer terecht zouden komen.
Spreek een specialist
Vragen over de integratie van biogas in uw aardgasactiviteiten?
