Temas del sector
El término energía renovable tiene como objetivo establecer un contraste con los combustibles fósiles. Producto de plantas muertas y restos de animales que se han transmutado bajo la presión de rocas y sedimentos durante millones de años, el combustible fósil obviamente tarda mucho tiempo en formarse. La energía renovable, por otro lado, se captura rápidamente y se repone con mucha más facilidad. Ejemplos de fuentes renovables incluyen la eólica, la hidroeléctrica, la solar y la biomasa. Al igual que los combustibles fósiles, la biomasa es básicamente materia orgánica. Sin embargo, a diferencia del petróleo crudo, el carbón y el gas natural, la biomasa no necesita evolucionar durante milenios. Puede producir energía renovable de biogás en muy poco tiempo.
Una ventaja particular —¿o peculiar?— con respecto a la biomasa es que a menudo se compone de materia de desecho que de otro modo simplemente se descartaría. Se prevé que la industria de gestión de residuos genere más de quinientos mil millones de dólares en 2025. Las ciudades rediseñan constantemente los esquemas para los residuos municipales, mientras que los agricultores han sufrido durante mucho tiempo dolores de cabeza por el excedente de estiércol, a menudo recurriendo a pagar para deshacerse de él. Sin embargo, los residuos adquieren un nuevo significado cuando su potencial energético entra en juego. Procesados y utilizados correctamente, una gran parte de detritos, restos, lodos y desperdicios puede contribuir a un aire, tierra y aguas más limpios.
El biogás es el efluente que ahora puede convertirse en electricidad y alimentar vehículos, así como otros equipos pesados. Neutro en carbono, no está implicado en el calentamiento global o el cambio climático. Lo mejor de todo es que, mientras la gente coma y consuma; mientras las plantas y la vida silvestre mueran y se descompongan; y mientras el ganado defeque, hay pocas posibilidades de que alguna vez nos quedemos sin biomasa, asegurando así un suministro abundante y continuo de biogás. La digestión anaeróbica es el proceso por el cual la materia orgánica se descompone en varias etapas. Cuando la biomasa se aísla de todo oxígeno, se forman bacterias que desintegran la materia orgánica, primero en azúcares simples, aminoácidos y ácidos grasos. Una fermentación posterior produce ácidos grasos volátiles, amoníaco, dióxido de carbono (CO₂) y sulfuro de hidrógeno. Sigue la liberación de ácido acético y precede a la formación de metano (CH₄), CO₂ y agua. El CH₄ y el CO₂ son los constituyentes principales que forman el biogás renovable.
Cuando el gas entra en contacto con sorbentes de carbono sólidos, los compuestos no deseados se extraen del biogás, dejándolo en una forma que no amenaza ni la salud pública ni la infraestructura involucrada en el transporte y almacenamiento. En este punto, este gas tan sostenible puede inyectarse en los gasoductos de gas natural al igual que el gas natural obtenido geológicamente. En un sentido muy real, el biogás sirve como gas natural renovable o gas RNG. El gas RNG tiene varias ventajas sobre su contraparte de la corteza terrestre. El gas natural, aunque emite menos que el carbón y el petróleo, aún libera CO₂ a la atmósfera, mientras que el biogás no añade carbono neto tras la combustión. Además, las reservas de gas natural, aunque abundantes, no prometen una sostenibilidad infinita del gas natural como lo hace el biogás.
La energía renovable del gas natural que es el biogás tiene varias aplicaciones prácticas, siendo la principal la generación de electricidad. Como forma de energía química, el biogás combustiona mueve turbinas mecánicas que, posteriormente, alimentan generadores para producir electricidad. Dicha actividad puede funcionar a pequeña escala —en una granja, por ejemplo— o en contextos más grandes como las plantas de tratamiento de aguas municipales. El biogás del estiércol de ganado puede procesarse en grandes volúmenes; la ceniza sobrante —el digestato— es un nutriente para el suelo aún más eficaz que el estiércol crudo. No hay que olvidar los vehículos de transporte como coches, camiones y autobuses. De hecho, un tren que funciona con biogás ha operado en Suecia durante más de 15 años.
Habla con un especialista
¿Preguntas sobre gas natural renovable para su proyecto?
