Gobar Gas

Con las Naciones Unidas y otros organismos internacionales priorizando la lucha contra el destructivo cambio climático, países de todo el mundo están descubriendo nuevas alternativas a los combustibles fósiles. A veces, se encuentran nuevos recursos en cosas que han estado disponibles para la humanidad desde el principio de los tiempos, como el viento y los rayos del sol. La materia orgánica en descomposición es muy similar: hojas y hierbas en descomposición; restos y desechos de animales envejecidos; alimentos y subproductos podridos; así como aguas residuales y aguas residuales son todas fuentes de energía utilizable que alimentan redes eléctricas y vehículos y camiones. La energía es biogás o, en la India, gobar gas.

¿De dónde viene?

Cuando los materiales mencionados anteriormente se privan de oxígeno, las bacterias comienzan a descomponerlos en una miríada de compuestos químicos. A medida que este proceso —conocido como digestión anaeróbica— sigue su curso, produce productos finales, principalmente metano y dióxido de carbono. El metano (CH₄) es el compuesto fructífero, ya que puede quemarse en motores de combustión para activar la generación de electricidad o propulsar vehículos de diversos tamaños y diseños. La digestión anaeróbica ha sido un fenómeno natural desde siempre, pero la tecnología puede acelerar esta secuencia de eventos para crear más biogás, librándolo de sus impurezas. El biogás es perceptible al pasar por pilas de hojas o masas de recortes de césped de larga data. El olor que emana de estos montones se origina en la parte inferior, donde el oxígeno no puede penetrar. Pocas personas conocen el gran potencial que reside en tal hedor. Afortunadamente, el conocimiento científico ha llegado a un punto en el que las condiciones en la base de esa pila de hojas se pueden replicar de forma rápida y repetida. Los insumos o sustratos —a menudo estiércol ganadero, aguas residuales u otros tipos de compost— se introducen en un tanque sin oxígeno, donde el sustrato se desintegra y el biogás sube a la parte superior y se captura para su procesamiento. El biogás aprehendido a menudo contiene compuestos químicos que amenazan la salud humana, la durabilidad de las tuberías y la eficiencia del rendimiento general del biogás. Por lo tanto, se emplean varios medios de limpieza del gas durante la fase de procesamiento. Los sólidos residuales —o digestato— son útiles como fertilizante para cultivos, aditivo para piensos, lecho y agentes pesticidas orgánicos.

¿Está ampliamente disponible en la India?

El uso de gobar gas tiene enormes implicaciones para un estado-nación como la India. Millones de hogares en la India queman leña —aproximadamente cinco kilogramos diarios en promedio— para calefacción y cocina. Aunque la leña a veces se clasifica como carbono neutral, el volumen al que se consume supera la restauración natural. Esta actividad masiva acelera tanto la deforestación como la emisión de gases de efecto invernadero. La buena noticia es que fundaciones privadas y organizaciones no gubernamentales están trabajando para equipar a los hogares con plantas de biogás. Se estima que 4,000 viviendas en la India ahora tienen acceso a estas unidades de producción a pequeña escala. De manera más general, la India es el tercer mayor importador de petróleo del mundo. Otros están trabajando para reducir esta estadística explotando la enorme cantidad de residuos agrícolas generados en la India cada día. De ahí el surgimiento de plantas de biogás y gobar gas a escala comercial que convierten los efluvios en electricidad para uso en el comercio y la industria. El futuro del biogás en la India dependerá en gran medida de la inversión en infraestructura. El gobierno espera construir 5,000 nuevas plantas de gobar gas para alcanzar una meta nacional del 36 por ciento de la producción total de energía. Un beneficio adicional radica en la gestión de los residuos agrícolas. Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), la India es el mayor productor de leche del planeta, lo que equivale a millones de cabezas de ganado. Con una inversión inteligente y suficiente, los ganaderos lecheros indios pueden vender el estiércol excedente con ganancias. Además, el digestato de cenizas de la extracción de metano es a menudo un fertilizante más nutritivo que el propio estiércol crudo.